Över hela världen arbetar en koppling av företag från Oxford, England till Redwood City, Kalifornien för att kommersialisera en ny solteknik som ytterligare kan öka antagandet av förnybar energiproduktion.
Tidigare i år fick Oxford PV, en start som arbetar tillsammans med Oxford University, 3 miljoner dollar från den brittiska regeringen för att utveckla tekniken, som använder en ny typ av material för att skapa solceller. För två dagar sedan, i USA, samlade ett företag som heter Swift Solar 7 miljoner dollar för att få samma teknik på marknaden, enligt en ansökan till Securities and Exchange Commission.
Kallas en perovskitcell, den nya solcellstekniken använder hybrid organiskt-oorganiskt bly- eller tennhalogenidbaserat material som det aktiva skiktet för ljusskörd. Det är den första nya tekniken som har kommit på flera år för att ge ett löfte om bättre effektivitet vid omvandling av ljus till elkraft till en lägre kostnad än befintlig teknik.
â € œPerovskite har låtit oss verkligen tänka om vad vi kan göra med de kiselbaserade solpaneler vi ser på tak idag, säger Sam Stranks, den ledande vetenskapliga rådgivaren och en av grundarna av Swift Solar, i en Ted Talk. â € œEn annan aspekt som verkligen uppmuntrar mig: hur billigt dessa kan göras. Dessa tunna kristallina filmer är gjorda genom att blanda två billiga salter för att skapa ett bläck som kan deponeras på många olika sätt ... Det betyder att perovskite solpaneler kan kosta mindre än hälften av deras kiselmotverkare.
Första gången de inkorporerades i solceller av japanska forskare 2009 led perovskitsolcellerna av låg effektivitet och saknade stabilitet för att användas i stor utsträckning vid tillverkning. Men under de senaste nio åren har forskare stadigt förbättrat både de använda föreningarnas stabilitet och effektiviteten som dessa solceller genererar.
Oxford PV, i Storbritannien, arbetar nu med att utveckla solceller som kan uppnå omvandlingseffektivitet på 37 procent - mycket högre än befintliga polykristallina solceller eller tunnfilms solceller.
Nya kemier för tillverkning av solceller har tappats tidigare, men kostnaden har varit ett hinder för kommersiell utbyggnad, med tanke på hur billigt solpaneler blev delvis tack vare en massiv press från den kinesiska regeringen att öka tillverkningskapaciteten.
Många av dessa tillverkare gick så småningom ihop, men de överlevande lyckades behålla sin dominerande ställning i branschen genom att minska behovet av köpare att söka efter nyare teknik för kostnads- eller effektivitetsbesparingar.
Det finns en risk att denna nya teknik också möter, men löftet om radikala förbättringar av effektiviteten till kostnader som är tillräckligt låga för att locka köpare har investerare återigen lagt pengar bakom alternativa solkemikalier.
Oxford PV har redan satt ett världsledande effektivitetsmärke för perovskitbaserade celler på 27,3 procent. Det är redan 4 procent högre än de ledande monokristallina kiselpanelerna som finns idag.
â € œ I dag tillverkas tandov solceller av kommersiell storlek perovskite-on-silicon på vår pilotlinje och vi optimerar utrustning och processer för att förbereda kommersiell användning, säger Oxford PV: s CTO Chris Case i en påstående.
