Hur man använder solenergi om du inte kan sätta paneler på ditt tak

Förnybar energi har blivit en livskraftig del av energiportföljen för många moderna leveranstjänster. Alternativen för förnybar energi inkluderar nu solenergi, vattenkraft, geotermisk energi, vind, biomassa och geotermisk energi. Konceptet med solenergi är bekant för många människor i allmänheten, men många människor har fortfarande inte råd att eller har kapacitet att installera solenergifångande teknologier i sina hem. Detta gör samhällets solenergiprogram till potentiella alternativ för människor som vill "gå solenergi". Gemenskapens solenergiprogram erbjuder ett sätt att använda solenergi utan att ändra bostadsorten.

Konceptet med solenergi är ganska enkelt: Fånga solens ljus och omvandla det till värme. Det finns många sätt att göra det, inklusive uppvärmning av vatten (termisk), belysning och andra metoder som involverar solcellssystem (PV). På grund av miljövård, skatteincitament eller en kombination av båda har många husägare börjat byta om sina hem till solenergiteknik. Enligt webbplatsen för Solar Energy Industries Association har "Solar rankats på första eller andra plats i nya elektriska kapacitetstillägg under vart och ett av de senaste 5 åren." Webbplatsen noterar att solenergis andel av den totala elproduktionen i USA gick från 0,1 % 2010 till cirka 2 % nu. Grafiken (ovan) från U.S. National Renewable Energy Laboratory (NREL) illustrerar att många platser i USA kan stödja solenergiproduktion. Globalt sett är potentialen ännu mer imponerande.

Jag blev först nyligen medveten om gemenskapens solprogram. Jag blev inbjuden av Georgia Public Service Commissioner Tim Echols att spela in ett avsnitt av en ny veckovisa radioshow som heter Energy Matters som sänds på WGAU Athens. När jag väntade på mitt avsnitt kom ämnet solenergi i samhället upp. Vad exakt är gemenskapssolprogram? För ett generiskt svar, konsulterade jag U.S. Department of Energy Solar Energies Technology Offices webbplats. De beskriver konceptet så här: Även om inte alla kan installera paneler på sina tak, på grund av olämpligt takutrymme, att bo i en stor lägenhetsbyggnad eller hyra bostadsyta, vinner alternativa affärsmodeller som gemenskapssol och delad sol i popularitet och öka tillgången till ren solenergi .... Gemenskapens affärsmodeller för solenergi ökar användningen av solteknik i samhällen, vilket gör det möjligt för människor att investera i solenergi tillsammans. Delad solenergi faller under samhällets solparaply, vilket gör att flera deltagare kan dra direkt nytta av energin som produceras av en solpanel. Deltagare i delad solenergi gynnas vanligtvis av att äga eller leasa en del av ett system eller genom att köpa kilowattimmarsblock av förnybar energiproduktion.

Jag var fascinerad av konceptet så utforskade det för mitt eget hem. Jag bor i delstaten Georgia. Olika energileverantörer i min delstat, genom godkännande från Public Service Commission, driver Community Solar Program. Jag registrerade mig hos min leverantör för att köpa ett månadsabonnemang. I gengäld får jag en räkningskredit baserad på solcellsanläggningarnas produktion. Detta verkade som en "no-brainer" för mig, men för $24,99 per block per månad (som erbjuds av min leverantör), hävdar vissa kritiker att det inte är ekonomiskt lönsamt för många invånare. Detta är en giltig oro, men jag misstänker att kostnaderna kommer att minska när programmen expanderar.

För mer perspektiv på samhällets solprogram kontaktade jag min vän kommissionär Echols, en statlig tillsynsmyndighet. Han sa till mig i ett meddelande:

“
Gemenskapens solprojekt är ett sätt för alla skattebetalare att hjälpa till att flytta solenergin framåt i sitt tillstånd... Genom att prenumerera på programmet hjälper du till att bygga nya solpaneler i ditt område.

Den här länken är en bra resurs för att börja dina läxor eftersom det finns mycket att lära sig om programmen och hur de skiljer sig från gruppinköp, grön kraft och crowdfunding-online solenergiinvesteringsplattformar. Avsikten här var inte att ge en djupdykning i "för- och nackdelarna" med gemenskapssolprogram utan att göra dig medveten om dem